قصة المكان الذي قد يمثل أقدم شكل للحياة على وجه الأرض

يعود تاريخ منطقة بيلبارا في غرب أستراليا إلى نحو 3.6 مليار سنة، وهي موطن للأدلة الأحفورية لأقدم أشكال الحياة على الأرض.

في السنوات الأخيرة، أكد العلم ما كان يعرفه دائمًا السكان الأصليون الأستراليون، الذين يمثلون أقدم ثقافة حية مستمرة في العالم، وهو أن منطقة بيلبارا في غرب أستراليا واحدة من أقدم الأماكن على وجه الأرض.

بدأت بيلبارا في التكون منذ أكثر من 3.6 مليار سنة، وتعد مناظرها الطبيعية الشاسعة بألوانها الحمراء العميقة والصور البانورامية التي لا نهاية لها، والتي تمتد من الساحل الغربي إلى حدود الإقليم الشمالي، مكانًا قديما وعرا.

وبالنسبة لأولئك الذين يسافرون إلى المنطقة لأول مرة، يمكن أن يكون الإحساس الأولي بالفضاء والعزلة أمرًا مخيفًا : فمساحة هذه المنطقة تصل إلى ضعف مساحة بريطانيا العظمى تقريبًا، ورغم أن عدد سكانها يبلغ 61 ألف نسمة فقط، إلا أنها واحدة من أكثر المناطق كثافة سكانية على وجه الأرض !
بيلبارا

قرر العلماء أن تكوينات بيلبارا الهائلة من الصخور الغنية بالحديد، والتي تشكلت قبل وجود الأكسجين والحياة نفسها، هي أفضل مثال محفوظ لأقدم قشرة في العالم. وبينما يُعتقد أن رواسب الحديد العالمية الأخرى قد تشكلت في وقت مماثل، فإن سطح بيلبارا لا يزال غير مدفون وغير متأثر بأحداث جيولوجية كارثية.