لا يزال العلماء حتى وقتنا هذا لا يعلمون الأسباب الحقيقية لمرض التوحد، حيث تحصر أغلب الأبحاث الأسباب المؤدية لحدوث هذا الاضطراب السلوكي في مجموعة من العيوب الوراثية والعوامل البيئية.
إلا ان دراسة حديثة أجراها مجموعة من الباحثين الأمريكيين والألمان تشير إلى أن نقص الزنك خلال فترة الحمل، يجعل الأطفال أكثرعرضة للإصابة بالتوحد.
ووجد الباحثون أن الزنك يمثل نقاط الاشتباك العصبي بين خلايا الدماغ التي تتشكل خلال التطور المبكر، ويتم ذلك عبر آلية جزيئية معقدة.